這篇發(fā)表在自然地學期刊，由哈佛大學、哥倫比亞大學、澳大利亞地調局和澳大利亞國立大學研究人員共同撰寫的論文認為，上述發(fā)現(xiàn)能夠極大地縮小勘探區(qū)域，減少未來礦山開發(fā)的影響。
 
  研究發(fā)現(xiàn)，85%的已知賤金屬礦床賦存在沉積巖（物）中，而且已知金屬量超過1000萬噸的礦床都位于古大陸邊緣埋深線的上方。也就是說，這些礦床都沿著地球巖石圈減薄至170公里的邊界分布。到目前為止，這些礦床都在地表有所發(fā)現(xiàn)，而且位置似乎是隨機的。
 
  為發(fā)現(xiàn)這些礦床，地質學家通常需要敲打巖石或利用物探方法，包括重力和其他參數(shù)來尋找隱伏礦床。此項研究提出了一種新的高技術填圖方法，能夠為勘探者提供更準確的信息。
 
  為制作這份圖件，研究人員利用了能夠反映巖石圈深度的地震波數(shù)據繪制的現(xiàn)有圖件，巖石圈深度從埋深300公里（未受擾動的最古老陸核），到接近于零（海底最年輕的巖石）。
  
  研究人員在媒體發(fā)布會上表示，“在地史時期，大陸反復飄移、碰撞和裂解，地下出現(xiàn)了疤痕似的不規(guī)則巖石圈，大多數(shù)沒有進行填圖。”
 
  利用這些信息，研究者發(fā)現(xiàn)最富的澳大利亞礦山分布在厚而老的巖石圈厚度為170公里的地方，這些地方鄰近海岸。隨后，他們將調查范圍擴大到全球2100個沉積控制的礦床，結果發(fā)現(xiàn)相同。一些170公里邊界接近于海岸線，但有許多位于大陸內部，這些礦床都形成于遠古時期大陸形態(tài)多次發(fā)生變化之時。
 
  研究者新繪制的地圖顯示，在加拿大西部，澳大利亞、格陵蘭和南極洲海岸，美國西部、東南部和五大湖地區(qū)，亞馬遜大部分地區(qū)，非洲西北部和南部，印度北部和中亞都有這些構造帶分布。雖然一些地方已經發(fā)現(xiàn)了巨型礦床，但是一些地方在礦山分布圖上還是空白。
 
  論文第一作者，來自哈佛大學和哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測研究院的博士后研究員馬克·霍格德（Mark Hoggard）認為，這些礦床儲量大、品位高，一旦發(fā)現(xiàn)，就可以投入大量鉆探工作。目前許多賤金屬礦山大多采用破壞性的露天開發(fā)方式。但是有些情況下不是掘進1公里就能開發(fā)到經濟礦床，這可能需要采用破壞性不大的豎井進行開發(fā)。
 
  在霍格德看來，此項研究可用于勘查程度比較低的澳大利亞、中亞和西非地區(qū)。